Arches National Park

Waarom dit park

Arches, net boven Moab in het oosten van Utah, heeft de grootste concentratie natuurlijke stenen bogen ter wereld — meer dan tweeduizend, van kleine gaten tot de Landscape Arch van bijna negentig meter overspanning en de Delicate Arch die op de kentekenplaat van Utah staat. Het park is compact: één verharde weg van bijna dertig kilometer met korte zijwegen, en bijna alle hoogtepunten liggen op minder dan een uur wandelen van de parkeerplaats.

Voor een camperreis is Arches een dankbare stop met een sterke uitvalsbasis. Moab ligt op tien minuten van de ingang, met camperparken, supermarkten, fietsverhuur en raftbedrijven, en om de hoek liggen Canyonlands en Dead Horse Point State Park. Twee nachten geven één volle dag in Arches en een halve dag voor Moab of een tweede park. Sta je op Devils Garden Campground in het park zelf, dan wandel je bij zonsopkomst naar Landscape Arch en ligt de Melkweg 's nachts boven je plek.

Met kinderen

Arches is gemaakt voor korte, spectaculaire wandelingen. De Windows Section is de topper: North en South Window en Turret Arch liggen op een rondje van anderhalve kilometer, en aan de overkant van het parkeerterrein loop je in tien minuten naar Double Arch, waar kinderen onder twee reusachtige bogen kunnen klauteren. Sand Dune Arch, verstopt tussen rotsvinnen in koel zand, is met peuters het favoriete halfuur van het park. Balanced Rock heeft een verhard rondje van een halve kilometer. In Devils Garden is Landscape Arch een vlakke wandeling van ruim tweeënhalve kilometer heen en terug; de spectaculaire Delicate Arch is bijna vijf kilometer met een klim over kale rots zonder schaduw — alleen met kinderen die goed lopen, en dan aan het einde van de dag. Junior Ranger-boekjes haal je bij het bezoekerscentrum.

De woestijn stelt hier de regels. Van juni tot en met augustus loopt het geregeld boven de 38 graden en is er nauwelijks schaduw; wandel dan voor tien uur en na zes uur, en breng de middag door in de camper met airco, in het zwembad van je camperpark of langs de Colorado River. April, mei, september en oktober zijn de maanden waarin je hele dagen buiten kunt zijn. Het park adviseert minimaal een liter water per persoon per twee uur wandelen; neem meer mee. Klimmen op de bogen zelf is verboden, en op de rotsvinnen is de rand soms hoger dan hij lijkt. Arches is ook een International Dark Sky Park: blijf na zonsondergang voor de sterren.

Kamperen en reserveren

Arches heeft één camping in het park: Devils Garden Campground, helemaal aan het einde van de parkweg, 29 kilometer voorbij de ingang, met plekken tussen de rotsvinnen, drinkwater en toiletten, maar zonder aansluitingen en zonder dump station. In het seizoen (grofweg maart tot en met oktober) reserveer je via Recreation.gov; in de winter zijn de plekken first-come-first-served. De maximale voertuiglengte verschilt per plek en de langste plekken zijn schaars — filter daarop.

De plekken komen vrij op een rollend venster; check de termijn op de campingpagina van Recreation.gov en zoek op de dag zelf, want in de lente en de herfst is Devils Garden binnen minuten vol. Moab is het vangnet, en een goed vangnet: tientallen camperparken met volledige aansluitingen en zwembaden op tien tot vijftien minuten van de ingang. Wie liever in de natuur staat, kijkt naar de BLM-campings langs de Colorado River aan Highway 128 (grotendeels first-come, weinig voorzieningen) of naar Dead Horse Point State Park, dat je via Utah State Parks reserveert en waar je uitzicht hebt over de canyon.

Rijden met een camper

De parkweg is verhard, breed genoeg en zonder tunnels of hoogtebeperkingen — de klim direct na de ingang is steil met een paar bochten, maar voor een huurcamper geen probleem. De uitdaging is parkeren: de terreinen bij Devils Garden, de Windows en Delicate Arch staan van halverwege de ochtend tot laat in de middag vol en lange voertuigen passen niet in gewone vakken. Kom bij zonsopkomst of na vier uur, of doe het park in twee halve dagen. Arches heeft de afgelopen jaren in het hoogseizoen met een tijdslot voor de toegang gewerkt — check op nps.gov of dat dit seizoen geldt en boek het tijdslot via Recreation.gov als het nodig is. Er is geen shuttle; je rijdt zelf.

Veelgestelde vragen