Bryce Canyon National Park

Waarom dit park

Bryce Canyon is geen canyon maar een reeks natuurlijke amfitheaters aan de rand van een hoogplateau, gevuld met duizenden hoodoos: grillige oranje, roze en witte rotszuilen die bij zonsopkomst lijken te gloeien. Het park is compact — één weg van 29 kilometer langs de rand met uitzichtpunten — en ligt op minder dan twee uur van Zion, aan de klassieke Highway 12 richting Capitol Reef. De hoogte is de verrassing: de rand ligt tussen 2.400 en 2.700 meter.

Voor een camperreis is Bryce een compacte, dankbare stop: één nacht is genoeg voor een zonsondergang aan de rand, een sterrenhemel die tot de donkerste van het land behoort en een ochtendwandeling tussen de hoodoos voordat je verder rijdt. De twee campings liggen op loopafstand van de rand en het bezoekerscentrum, en de gratis shuttle doet de uitzichtpunten van het amfitheater, zodat de camper blijft staan. Het is het soort park waar kinderen de rotsen namen geven — een sprookjesstad, zeggen ze meestal.

Met kinderen

Het Rim Trail tussen Sunset Point en Sunrise Point is vlak, deels verhard en ongeveer een kilometer lang: het beste uitzicht voor de minste moeite, ook met een buggy. Wil je tussen de hoodoos lopen, dan is de Queen's Garden Trail vanaf Sunrise Point de zachtste afdaling het amfitheater in; combineer hem met de Navajo Loop vanaf Sunset Point tot een rondje van zo'n vijf kilometer met de beroemde haarspeldbochten van Wall Street — steil omhoog aan het einde, dus reken op tijd en tussenstops met kleine kinderen. Het Junior Ranger-boekje haal je bij het bezoekerscentrum; in de zomer zijn er rangerwandelingen en avondprogramma's. Bryce is een International Dark Sky Park: de sterrenprogramma's van de rangers zijn een hoogtepunt, en zonder maan zie je de Melkweg vanaf je campingplek.

Denk aan de hoogte en de kou. Op 2.500 meter is de zon fel, ademt iedereen zwaarder en kunnen de nachten zelfs in juni en september onder nul komen; in mei en oktober ligt er soms sneeuw op de trails. Pak mutsen, warme slaapzakken en laagjes in, laat kinderen extra drinken en houd de eerste wandeling kort. Tussen de hoodoos zijn nauwelijks leuningen en de rand is steil: kleine kinderen aan de hand op de uitzichtpunten. Middagonweer is normaal in juli en augustus — start vroeg en wees terug op de rand als de wolken opbouwen.

Kamperen en reserveren

In het park liggen twee campings, North Campground bij het bezoekerscentrum en Sunset Campground bij Sunset Point, allebei zonder aansluitingen maar met een dump station en drinkwater in het seizoen. In het hoogseizoen is een groot deel van de plekken te reserveren via Recreation.gov en blijft een deel first-come-first-served; buiten het seizoen werkt North Campground doorgaans helemaal zonder reservering. De maximale voertuiglengte staat per plek vermeld en de plekken voor lange campers zijn beperkt — filter daarop bij het zoeken.

Check op Recreation.gov hoe ver vooruit de reserveerbare plekken voor jouw data vrijkomen en boek op die dag; zomerweekenden en de herfstvakantie zijn snel vol. Kom je zonder reservering, dan ben je er vroeg in de ochtend als vertrekkende kampeerders plekken vrijgeven. Direct buiten de ingang ligt Bryce Canyon City met grote camperparken met volledige aansluitingen aan de shuttleroute — een prima alternatief, ook als je met een groot voertuig rijdt. Verder weg zijn Red Canyon in Dixie National Forest langs Highway 12 en Kodachrome Basin State Park, een half uur oostwaarts.

Rijden met een camper

De hoofdweg door het park is verhard en zonder tunnels of hoogtebeperkingen; wat telt is parkeerruimte. De uitzichtpunten van het amfitheater hebben krappe parkeerterreinen die midden op de dag vol staan, en bij enkele zuidelijke uitzichtpunten gelden beperkingen voor trailers en lange voertuigen — check de actuele regels op nps.gov. In het seizoen (grofweg april tot en met oktober) rijdt de gratis Bryce Canyon Shuttle vanuit Bryce Canyon City en het bezoekerscentrum naar de hoofdpunten; laat de camper op de camping staan en stap in. Op Highway 12 richting Bryce rijd je door de twee rotsbogen van Red Canyon; ze zijn geschikt voor normale campers, maar bekijk de aangegeven doorrijhoogte als je een uitzonderlijk hoog voertuig hebt.

Veelgestelde vragen