Grand Canyon National Park

Waarom dit park

De Grand Canyon is de kloof die kinderen kennen van plaatjes en die in het echt toch niemand voorbereid treft: 446 kilometer lang, tot 29 kilometer breed en bijna 1.800 meter diep, met de Colorado River als een dun lint op de bodem. De South Rim is het hele jaar open en heeft alle voorzieningen — bezoekerscentrum, shuttles, campings, winkels — en ligt op een comfortabele rit van Las Vegas, Flagstaff of Williams. De North Rim is hoger, stiller en alleen in de zomermaanden open.

Voor een camperreis is de Grand Canyon de rustdag die je route nodig heeft. Je parkeert de camper bij de camping, laat hem twee dagen staan en verplaatst je met de gratis shuttlebussen langs de rand. Geen zoeken naar parkeerplaatsen, geen lange ritten; alleen wandelen, uitkijken en een rangerprogramma bij zonsondergang. Twee nachten op de South Rim geven een volle dag ter plekke — precies wat de canyon verdient in plaats van een blik in het voorbijgaan.

Met kinderen

Het Rim Trail is de makkelijkste winst: een grotendeels verhard pad langs de rand, met leuningen op de drukste stukken, dat je bij elke shuttlehalte kunt oppikken of verlaten. Het stuk tussen Mather Point en Yavapai Point is buggyvriendelijk, en het Yavapai Geology Museum legt met maquettes uit hoe de kloof ontstond. De Trail of Time langs de rand markeert elke meter als een miljoen jaar — een rekenlesje dat kinderen zonder morren volgen. Haal het Junior Ranger-boekje in het bezoekerscentrum en check het programma van de rangers: de avondlezingen en de kinderwandelingen zijn gratis.

Naar beneden wandelen kan, maar hou het kort. Op de Bright Angel Trail is het eerste stuk tot de tunnels of het 1,5-mijl-rusthuis voor de meeste gezinnen genoeg; wat je afdaalt moet je in de zon en op hoogte weer terug omhoog, en het park waarschuwt nadrukkelijk voor pogingen om in één dag naar de rivier en terug te gaan. De South Rim ligt op ruim 2.100 meter: neem meer water mee dan je denkt, start vroeg en houd kinderen aan de hand op onbewaakte rotsranden, want de meeste uitzichtpunten hebben geen leuning. Voer nooit de eekhoorns of de herten — ze bijten en ze zijn beschermd.

Kamperen en reserveren

Op de South Rim liggen twee campings met een plek voor campers. Mather Campground in Grand Canyon Village reserveer je via Recreation.gov; het is een bosrijke camping zonder aansluitingen, met een dump station en een maximale voertuiglengte die per plek staat vermeld — check die vooraf, want veel huurcampers zitten op de grens. Trailer Village, ernaast, is de enige camping in het park met volledige aansluitingen en wordt beheerd door de concessiehouder van het park; je boekt via hun eigen site. Desert View Campground aan de oostkant is klein, seizoensgebonden en alleen geschikt voor kortere campers. Op de North Rim ligt de North Rim Campground, ook via Recreation.gov en alleen in de zomer open.

Recreation.gov werkt met een rollend venster — check per camping hoe ver vooruit de plekken vrijkomen en zet die datum in je agenda. Mather is in de lente, de zomer en de herfstvakantieweken snel vol, zeker de plekken voor langere voertuigen. Is het park vol, dan ligt Tusayan direct buiten de zuidingang met een camperpark en in het seizoen een eigen shuttle het park in; Williams (een uur rijden) en Flagstaff (anderhalf uur) hebben ruime keuze aan camperparken en werken prima als je de canyon als dagtocht doet, al mis je dan de zonsondergang en de stille ochtend aan de rand.

Rijden met een camper

De toegangswegen naar de South Rim — Highway 64 vanuit Williams of vanuit Cameron — zijn breed en rustig, zonder tunnels of hoogtebeperkingen die voor een huurcamper relevant zijn. In het park zelf laat je de camper zo veel mogelijk staan. Hermit Road, de mooie weg naar het westen, is van maart tot en met november gesloten voor eigen voertuigen en rijd je met de rode shuttle; het Village en de Kaibab Rim Route dek je met de blauwe en de oranje shuttle. De parkeerterreinen bij het bezoekerscentrum hebben vakken voor lange voertuigen, maar die staan midden op de dag vol — kom voor tien uur of parkeer bij je camping en loop naar de halte.

Desert View Drive naar de oostuitgang is open voor campers en is de logische route richting Page of Monument Valley; de Desert View Watchtower is een fijne laatste stop. Check op nps.gov de actuele wegstatus en of het park dit seizoen een tijdslot of andere toegangsregels hanteert.

Veelgestelde vragen