Yellowstone National Park

Waarom dit park

Yellowstone is het oudste nationale park ter wereld en nog altijd een van de meest overweldigende: ruim de helft van alle geisers op aarde, warmwaterbronnen in onwaarschijnlijke kleuren, een canyon met twee watervallen en wijde valleien waar bizons de weg oversteken alsof jij daar te gast bent. Het park is enorm — de Grand Loop Road alleen al is zo'n 230 kilometer — en heeft vijf ingangen verdeeld over Wyoming, Montana en Idaho. Wie het in één dag wil 'doen', ziet vooral de weg.

Juist daarom werkt Yellowstone zo goed met een camper. Je slaapt midden in het park, staat vroeg bij Old Faithful of in Lamar Valley voordat de dagbezoekers aankomen, en rijdt korte stukken tussen de geiservelden in plaats van elke ochtend een uur vanuit een hotel buiten de poort. Met drie nachten knip je het park in delen op: een dag geisers en warmwaterbronnen, een dag canyon en meren, een dag wilde dieren in de valleien. Reken op minstens drie nachten; wie meer tijd heeft, verveelt zich hier niet.

Met kinderen

De vlonderpaden zijn de grote troef voor gezinnen. Rond Old Faithful ligt een netwerk van vlakke boardwalks langs Castle Geyser, Grand Geyser en Morning Glory Pool, en de verwachte tijd van de volgende uitbarsting staat gewoon aangegeven in het bezoekerscentrum. Grand Prismatic Spring in Midway Geyser Basin en de borrelende modderpotten van Fountain Paint Pot en Mud Volcano zijn korte rondjes die ook met een buggy lukken. Bij Mammoth Hot Springs klim je via trappen en vlonders langs de kalkterrassen. Haal in een bezoekerscentrum het Junior Ranger-boekje: kinderen werken opdrachten af en krijgen aan het eind hun badge van een echte ranger.

Twee regels bespreek je vooraf als gezin. Eén: blijf altijd op de vlonders — de grond rond warmwaterbronnen is dun en het water is kokend heet. Twee: afstand tot dieren. Het park schrijft minimaal 25 yard (ruim 20 meter) voor bij bizons, wapiti's en ander wild, en 100 yard (ruim 90 meter) bij beren en wolven; een bizon die rustig graast lijkt tam, maar is dat niet. Neem een verrekijker mee zodat 'dichterbij' geen optie hoeft te zijn. Yellowstone ligt grotendeels boven de 2.000 meter: houd de eerste dag licht, laat iedereen extra drinken en pak warme laagjes in, want de ochtenden zijn ook in juli fris.

Kamperen en reserveren

Yellowstone heeft een tiental campings in het park, in twee groepen. De grote campings — Madison, Grant Village, Bridge Bay, Canyon en Fishing Bridge RV Park — worden beheerd door de concessiehouder Yellowstone National Park Lodges en reserveer je via hun eigen site, doorgaans al heel lang van tevoren. Fishing Bridge RV Park is de enige met volledige aansluitingen en alleen bedoeld voor voertuigen met harde wanden, wat het de logische keuze maakt voor huurcampers. De kleinere campings van de National Park Service — Mammoth, Slough Creek, Pebble Creek, Indian Creek, Lewis Lake en Tower Fall — boek je via Recreation.gov; ze zijn eenvoudiger, zonder stroom, en de maximale voertuiglengte staat per plek vermeld.

Het patroon is bij alle campings hetzelfde: het seizoen is kort, de vraag is groot en de plekken gaan weg op de dag dat het reserveringsvenster opent. Maak vooraf een account aan, zoek de openingsdata voor jouw reisdata op en zet ze in je agenda met de tijdzone erbij (Mountain Time). Is het park vol, dan zijn de toegangsplaatsen prima alternatieven: West Yellowstone heeft meerdere grote camperparken met volledige aansluitingen op vijf minuten van de westingang, Gardiner ligt aan de noordingang en aan de zuidkant sluit Grand Teton direct aan met campings zoals Colter Bay en Gros Ventre. Reken wel op langere rijtijden het park in, want de afstanden binnen Yellowstone zijn groot.

Rijden met een camper

De hoofdwegen van de Grand Loop zijn tweebaans, verhard en prima te rijden met een huurcamper; op de hoofdroutes zijn er geen tunnels of lage bruggen waar je rekening mee hoeft te houden. Wat wél meespeelt: passen zoals Dunraven Pass en Sylvan Pass zijn steil en gaan bij vroege of late sneeuw dicht, parkeerplaatsen bij populaire stops zoals Grand Prismatic staan tegen tien uur vol en enkele smalle zijlussen zijn niet bedoeld voor grote voertuigen. Check op nps.gov de actuele wegstatus en de voertuigadviezen voor de dag dat je rijdt. Yellowstone heeft geen parkbreed shuttlesysteem; je rijdt zelf, dus plan per dag één deel van het park.

Dierenfiles zijn onderdeel van het rijden hier. Stopt de auto vóór je voor een bizon op de weg, dan wacht je rustig; parkeer alleen in aangegeven uitwijkplaatsen, nooit half op de rijbaan. Tank in de toegangsplaatsen of bij de grotere serviceplekken in het park, want tussenstops zijn schaars, en houd de snelheid laag in de schemering — dan steken de meeste dieren over.

Veelgestelde vragen